冬季是冠狀動脈疾病的好發季節，若感覺到有胸口壓迫感、悶痛、冒冷汗、氣喘等症狀出現，應盡速至醫院檢查。

冠狀動脈疾病的發生，是因為膽固醇或脂肪堆積在動脈血管內壁，使得供應血液到心臟的動脈變得狹窄或阻塞，一段時間後，將使得流向心臟的血液及氧氣減少，導致胸悶、胸痛。

如果動脈完全被血凝塊堵塞，氧氣就無法到達心臟，將導致急性心肌梗塞，造成心臟組織損壞，甚至喪命。

早期發現的冠狀動脈疾病是可以透過改變生活型態來控制（例如放慢工作腳步、調整油膩的飲食，以及按時服藥等），但往往到了心臟科醫師手上的病患，常是拖到不能再拖、心臟血管堵塞得相當嚴重，必須採取更積極的介入性治療方式。

以往，無法以藥物得到良好控制的冠狀動脈疾病，其積極治療方式只有外科手術一途，但因手術風險高，中、老年病患尤其難以承受，導致許多延遲治療時機的狀況。

近廿多年來，治療方式有突破性的發展。「氣球擴張術」是自鼠蹊部或手腕的大動脈插入導管，在導管前端夾帶利用氣球到達病灶後，利用擴張力量將血管撐大，以打通血管。

但因為氣球擴張術的再狹窄率實在太高，後來研發了「心臟支架」，在氣球撐大的病灶處利用撐開的支架，延續血管暢通的效果。

為了對抗再狹窄率的問題，因此有「塗藥支架」的發明，利用持續釋放藥物的效果，減少再度堵塞的情況。

由於支架手術的簡便性提高、風險大幅降低，對病患在生理與心理層面的衝擊較小，有助於提升病患積極治療的意願。目前台灣每年約有3萬多名患者，因冠狀動脈疾病而選擇裝置支架，但並非每個人都適合支架手術。一般而言，對病況較為初期、血管阻塞情形較單純的病患，比較適合。

但健保並不完全給付裝置塗藥支架手術的費用，民眾必須自付每支塗藥支架4至6萬元的差額，必須與醫師在術前充分溝通，對其限制性、相對危險性及經濟負擔需有所了解。

選擇裝置支架最大的缺點是，術後3至6個月發生「血管再狹窄」，導致增加再度手術的機會，也引發裝設心臟支架是否必要的疑慮。

不過，目前台灣已經引進第四代鈷鉻合金的塗藥支架，根據美國醫學會期刊（JAMA）的臨床數據顯示，新一代塗藥支架在置入體內8個月後，減少了50％的晚期血管再狹窄率；在術後一年的臨床療效比較研究也發現，新一代塗藥支架比傳統塗藥支架的危險性，或重大心血管不良事件，包括死亡、心肌梗塞及需要再次手術比例減少了42％，可說是塗藥支架在效果上的革命性進步。

近來有許多關於支架手術到底有無效果的爭議？從醫師的角度思考這件事主要有3個問題，民眾也應該了解其限制性、相對危險及經濟負擔：

●支架手術是否能減緩危及生命的疾病，如急性心肌梗塞？

●支架手術是否能改善病患生活品質？例如改善走路、爬樓梯氣喘的狀況。

●是否能減少心臟血管再狹窄率與再度手術的比例？

心臟支架就像是身體內幫助病患撐大心臟血管的工程鷹架，術後還是必須靠病患的保健，包括：改變生活型態，控制飲食規律運動，使用抗血小板、降血脂、降血糖及降血壓藥物來保養血管，才能改變血管堵塞的舊況，改善心絞痛症狀，減少心肌梗塞風險，進而延長病患壽命。（作者為台大醫院雲林分院副院長）